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Enigmas.- No hay sobre la Tierra ya científico que ponga en duda que el
cambio climático es una realidad, que está pasando y que su origen es
antrópico, en especial el calentamiento registrado durante la segunda
mitad del pasado siglo. Es preciso llamar la atención de la sociedad en
el sentido de que estamos ante un fenómeno sin igual, un problema
ambiental de descomunal envergadura al que nunca antes el hombre había
tenido que enfrentarse, es una amenaza real que lentamente ya está
cobrando forma.
Marta Beneyto
El siglo XX ha pasado ya a la historia por ser el más virulento en lo
que a catástrofes meteorológicas y climáticas se refiere. Decenas de
miles de muertos, millones de desplazados, miles de millones de euros en
pérdidas económicas. es parte del precio que el hombre ha de pagar por
fomentar de manera consciente en las últimas décadas una intensificación
del calentamiento de la Tierra, tanto por medio de la quema incontrolada
de combustibles fósiles como por la emisión de gases nocivos, los
conocidos clorofluorocarbonos (CFC's), también llamados gases de "efecto
invernadero", que aniquilan el ozono de la estratosfera. Este
calentamiento tuvo su origen en el momento en que el hombre, primero de
forma inconsciente y después conscientemente, empezó a liberar sin
control grandes cantidades de gases como el dióxido de carbono (CO2), el
más contaminante, el óxido nitroso (NO2), el metano (CH4), los
hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y los sulfuros
hexafluoruros (SF6). Su estancamiento, además de haber originado sobre
la Antártida un agujero en la capa de ozono con una extensión que
triplica ya la de todo el territorio de EEUU, impide que la radiación
solar y el calor de la Tierra escapen al espacio, acentuando nuevamente
sus efectos sobre el planeta y contribuyendo así a elevar las
temperaturas. Es el tan escuchado, que no asumido, "cambio climático",
un desorden generalizado y violento de las características
climatológicas y meteorológicas de numerosas áreas del planeta, que
comparte un mismo origen. Sus efectos ya los han experimentado en casi
toda la Tierra centenares de millones de personas. Y las perspectivas no
son en modo alguno halagüeñas. En el mejor de los supuestos, aunque
desde este momento las emisiones de CO2 se redujeran drásticamente, la
inercia de calentamiento generada en las últimas décadas, en especial en
los setenta, ochenta y noventa, durará cientos o tal vez miles de años.
Temperaturas y fusión de los polos
Las consecuencias hacen alusión básicamente a dos efectos concretos: la
subida progresiva y lineal de las temperaturas, que en las dos próximas
décadas podrán alcanzar sin dificultad los 50º C en verano, y la otra,
más inquietante si cabe, la crecida del nivel de los océanos a nivel
mundial ocasionado por un fenómeno de actualidad, la fractura y fusión
de la plataforma Larsen y otras aledañas. Todo responde al súbito
calentamiento que ha registrado el continente blanco en los últimos 50
años, donde las temperaturas medias se han disparado 2'5º centígrados,
lo que supone un aumento muy superior al calentamiento medio registrado
en todo el planeta (0'6º centígrados en el siglo XX).
Coincidiendo ahora con el final del verano austral, y después de que
durante toda la temporada estival la atmósfera sobre la Antártida fuera
acumulando calor, una superficie helada de 3.250 km2 y 200 metros de
grosor, algo menor que la isla de Mallorca, terminó de romperse y de
separarse del continente helado. Sin embargo, no es la primera que pasa
ni seguro que será la última según expresaron miembros del equipo
científico del Servicio Antártico Británico (BAS, en siglas inglesas),
quienes siguen a diario la evolución de varias plataformas junto a
expediciones de otras naciones. El pasado 7 de febrero, en el área
conocida como mar de Ross se desprendió una superficie del tamaño de
Manhattan. También en el mar de Amundsen se colapsó una masa de 5.400
km2 y 85 km de grosor.
Según comentó el glaciólogo David Vaughan, en 1998 el BAS predijo la
ruptura de más plataformas alrededor de la península antártica, y "desde
entonces ha continuado el calentamiento en la región. Hemos presenciado
la destrucción de toda la Larsen B, trozo a trozo. Sabíamos que lo que
quedaba acabaría también colapsando, pero la velocidad a la que lo ha
hecho es sorprendente. Parece increíble que se hayan desintegrado
500.000 toneladas de la capa helada en menos de un mes".
Un siglo para olvidar
Aunque cronológicamente en la edad de la Tierra -estimada en unos 4.500
millones de años- cien años no representan prácticamente nada, sí han
sido suficientes para que la actividad humana haya dejado un mella
difícil de borrar. Algunos expertos, como André Berger, una autoridad
mundial en Paleoclima, opinan que el planeta tardará alrededor de 50.000
años en recuperarse de los efectos del experimento incontrolado que está
suponiendo inyectar altas dosis de CO2 a la atmósfera.
Como resultado del mismo, en el hemisferio norte la temperatura de
superficie ha subido más que durante los diez siglos precendentes. La
década de los noventa ha sido considerada como la más calurosa, no ya
del siglo, sino de todo el milenio. El conjunto de la masa helada del
Polo norte ha perdido un 40% de su grosor sólo durante las últimas
décadas y su extensión se ha visto reducida hasta en un 15% del total. A
simple vista sus glaciares se han desgastado por efecto del calor.
La regularidad con que antaño entraban las estaciones del año era casi
matemática; apenas el invierno lograba robar unos días a la primavera o
el verano al otoño, y sin embargo hoy es fácil comprobar cómo incluso a
primeros del mes de febrero la primavera irrumpe con fuerza. En este
sentido un reciente estudio elaborado por la Universidad de Munich
(Alemania) afirma que en las últimas décadas la primavera se ha
adelantado hasta 18 días a su fecha oficial de inicio. A simple vista
incluso puede parecer agradable dar carpetazo al crudo invierno antes de
lo normal, pero cuando la gente empieza a anhelar el primer sol de
primavera, unos días más largos, pasear por un parque, sentarse en una
terraza libre de abrigos o gabardinas. y estas actividades llegan antes
de tiempo, quiere decir que los hábitats animales se están desplazando
cada año un poco más a latitudes septentrionales, más próximas al Polo
norte, forzando a emigrar a especies que no están preparadas físicamente
para los rigores de esa región de la Tierra. Las aves, una de las
especies más afectadas, están alterando sus periodos de migración en
busca de aires más cálidos.
El fenómeno de El Niño, ese ciclo vicioso de la Naturaleza consistente
en una inmensa bolsa de agua caliente que atraviesa periódicamente el
océano Pacífico ocasionando incalculables pérdidas materiales,
económicas y humanas en países como Perú, Colombia y Ecuador, ha
iniciado un periodo en el que su aparición es cada vez más frecuente, de
mayor duración y con una virulencia que va más allá de lo habitual. Su
hermana, La Niña, más fría, tormentosa y menos conocida, también ha
multiplicado su número de visitas además de ampliar su radio de acción.
La madre de todos los desastres
Las más recientes predicciones realizadas por científicos
medioambientales de la ONU apuntan a que en torno al año 2100 la
temperatura media del planeta superará hasta en 6 grados centígrados a
la actual (según regiones), lo que provocará con toda seguridad, y aquí
no empleamos la forma condicional, a unas consecuencias de un dramatismo
sin parangón, que pondrán al límite la posible continuidad de muchas
especies sobre la Tierra. Sin embargo, y esto es lo peor, las
evaluaciones efectuadas no incluyen el límite superior de este rango de
temperaturas. La literatura existente hoy acerca de los impactos del
clima excluye los que se asocian al rango superior de incremento de las
temperaturas medias, datos que no se reflejan en los estudios
realizados. En definitiva, lo expuesto concluye que los cálculos están
realizados a la baja, despreciando elementos y circunstancias que las
organizaciones ecologistas y los científicos saben con seguridad que
tienen repercusión, pero no en qué medida.
Ante el efecto más directo del alza de las temperaturas, el aumento del
nivel de los océanos y la pérdida de archipiélagos y costas, el rápido
deshielo de los polos antes comentado por el glaciólogo británico, la
gran mayoría de las personas asisten impasibles al considerarlo un
suceso aparentemente puntual, lejano y que no tiene efecto directo sobre
ellas. Sin embargo, y esto es algo confirmado por numerosos expertos en
la materia, en el siglo XX el mar ha ganado de 10 a 25 centímetros según
el perfil de las costas y los expertos consideran que en gran medida es
consecuencia del aumento de las temperaturas de entre 0'3 y 0'6º desde
1860, cuando el primer tejido industrial importante del mundo empezaba a
generar y a emitir gases a la atmósfera. De mantenerse el ritmo actual
de fusión del hielo antártico y polar, las estimaciones más optimistas
calculan que los niveles costeros oceánicos subirán entre 15 y 95
centímetros bastante antes de alcanzar el año 2100, con una velocidad de
deshielo cinco veces superior a la registrada en el siglo XX.
Sólo la actividad industrial y la quema de combustibles fósiles en
especial durante la pasada centuria, van a precipitar el final de los
grandes archipiélagos del Indico y del Pacífico, condenados a
desaparecer por la fusión polar, fenómeno que se ha venido acelerando
desde 1995. Es algo ya posiblemente inevitable; la altitud de esos
paraísos sobre el nivel del mar apenas levanta dos o tres metros y ya
están viéndose afectados. El mar y el oleaje está haciendo desaparecer
las playas, y los gobiernos afectados se las ven y se las desean todos
los años para recuperarlas ayudados de excavadoras y toneladas de arena
traída desde otros puntos del litoral. En buena lógica, estos países son
los que con más fuerza quieren poner freno a las emisiones contaminantes
a la atmósfera. Pero curándose en salud, en los casos de Tuvalu,
Kiribati o Tarawa ya se están poniendo en práctica planes de evacuación
de su población con destinos de acogida como Australia o Nueva Zelanda.
Y si la operación ya reviste complicación por su naturaleza, los
gobiernos de estos países de la Commonwealth británica ponen constantes
trabas a la entrada de refugiados.
Dentro de este sinfín de acontecimientos de relación causa efecto, la
inundación de estos atolones e islas, además de forzar la emigración de
poblaciones y asentamientos menores al completo, supondrá un enorme
problema de pérdida de industria turística, pesca, producción agrícola,
así como de creación de infraestructuras, suministro de agua potable.
Las inundaciones, que cada año se ha calculado que afectan a 46 millones
de personas, duplicarían al menos la cifra total de damnificados. Las
estimaciones actuales se atreven a concluir que países desarrollados
como Holanda o Uruguay pueden perder hasta un 6% de su territorio
actual, mientras que naciones del tercer mundo como Bangladesh verán
recortada su superficie habitable en cerca de un 20%. En ese sentido,
una nueva consecuencia dentro de la inmensa cadena de desastres
ocasionada por el cambio climático es la pérdida de fuentes de agua
potable debido a la crecida de aguas marinas con altas concentraciones
de sal.
Por lo que se refiere a los ecosistemas, es decir el conjunto de todos
los organismos vivientes y las interacciones que mantienen entre ellos y
con la tierra, el aire y el agua, así como las particularidades que
conforman el medio, son ya más de 400 los afectados. Se habla ya de la
alteración en los patrones reproductivos de las especies, aunque la
deforestación es quizá la más preocupante de las consecuencias del
impacto ecológico. Y es que los expertos temen que la capacidad de
absorción de carbono de los bosques, especialmente sensibles a las
alteraciones del clima, disminuya con el tiempo y dejen de actuar como
sumideros para convertirse en fuente de emisión de este gas,
contribuyendo así también al calentamiento global.Los arrecifes de coral
son otro de los ecosistemas sobre el que los biólogos más preocupación
muestran. Su vulnerabilidad a los cambios de temperatura es extrema y un
aumento de la misma por encima de los tres grados les llevaría a una
desaparición segura.
Salud en peligro
Otra de las consecuencias asociadas al cambio climático son los efectos
sobre la salud. Sólo el aumento de las temperaturas medias está
fomentando la reaparición o expansión a otras latitudes de enfermedades
como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el cólera, la
leishmaniosis... alcanzando áreas donde hacía tiempo que habían sido
erradicadas o donde, peor aún, jamás se dieron. Ello sin tener en cuenta
que las olas de calor, cada vez más frecuentes y no sólo en épocas
estivales disparan el número de personas que han tenido que ser
atendidas de urgencia por desvanecimientos, infartos de miocardio,
deshidratación.
En este sentido, el investigador Raymond Bradley, de la Universidad de
Massachusetts, en un informe recogido en la revista Geophysical Research
Letters señaló que el motivo principal de la reaparición de enfermedades
supuestamente ya erradicadas está en "las temperaturas en la última
mitad del siglo XX, que no han tenido precendentes". En su estudio halló
que disminuyeron de media 0'02º centígrados por siglo durante los 900
años anteriores al siglo XX, para subir de forma brusca y continua
durante la segunda mitad del mismo.
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